A lo largo de los años, parece que muchas de las principales empresas de fabricación de equipos de alarma contra incendios del Reino Unido han sido absorbidas por adquisiciones por grandes corporaciones estadounidenses.
Honeywell, United Technologies Corporation (UTC), Eaton y Johnson Controls, a través de su adquisición de Tyco el año pasado, han comprado importantes marcas del Reino Unido.
Sin embargo, ha habido una diferencia entre cómo estas organizaciones han gestionado el valor de las marcas que han adquirido.
Honeywell posee una cartera de marcas que incluye Gent, Notifier, Morley, VESDA, KAC y System Sensor, mientras que UTC cuenta con nombres como Ziton, Chubb, Airsense y Kidde.
En gran medida, Honeywell y UTC han conservado las marcas originales de las empresas que adquirieron. No lo hacen por sentimentalismo, sino porque, para mí, tiene todo el sentido comercial.
Los sistemas de detección y alarma de incendios tienen una vida útil limitada, que es significativamente menor que la del edificio en el que están instalados. A lo largo de los años, un edificio tendrá varios sistemas de alarma contra incendios. Cuando un cliente elige un sistema de reemplazo, es muy probable que al menos considere seriamente la marca que ya tiene instalada al elegir la próxima generación de sistema.
Honeywell Gent, como se la conoce ahora tras un sutil cambio reciente de marca Gent by Honeywell, ha conservado a sus clientes durante muchos años al garantizar una ruta de compatibilidad con versiones anteriores para sus clientes de sistemas de alarma contra incendios analógicos direccionables. Volviendo al sistema de alarma contra incendios Gent 3300 y luego a la alarma contra incendios Gent 3400, luego a Gent 34000 y al lanzamiento de Gent Vigilon y ahora Gent Vigilon Plus, el negocio de alarmas contra incendios Gent ha logrado una progresión a lo largo de muchos años que ha visto a sus productos mantenerse continuamente al ritmo de las nuevas tecnologías y estándares, al mismo tiempo que proporciona una forma de actualización a sus clientes y una constante tranquilidad bajo la marca Gent.
En cambio, las empresas británicas de alarmas contra incendios que ahora forman parte de la división británica de Eaton Corporation han seguido un camino diferente. En 2012, Eaton Corporation completó la adquisición de Cooper Industries por 13.000 millones de dólares. Cooper Industries había adquirido varias marcas británicas de renombre en el sector de las alarmas contra incendios, entre ellas Menvier, JSB y Fulleon.
A principios de la década de 2000, Cooper Fire lanzó su nuevo sistema de alarma contra incendios analógico direccionable Menvier DF6000. El Menvier DF6000 fue el reemplazo del sistema de alarma contra incendios analógico direccionable Menvier DF4000. Sin embargo, el sistema de alarma contra incendios Menvier DF6000 no era compatible con versiones anteriores del sistema de alarma contra incendios Menvier DF4000. Si su panel Menvier DF4000 comenzaba a fallar, no había opción de actualizarlo al nuevo modelo de panel y conservar los dispositivos de alarma contra incendios existentes. Era necesario cambiar todo el sistema de alarma contra incendios.
En ese momento, Cooper Fire había observado el éxito de la transición del negocio de alarmas contra incendios de Gante a una ruta de comercialización a través de empresas de instalación y servicio de alarmas contra incendios especializadas, a las que Gent denominó integradores de sistemas. Los productos de Menvier se habían vendido tradicionalmente a través de las principales empresas de distribución eléctrica del Reino Unido. Cooper Fire no quería molestar a sus valiosos clientes en este canal, por lo que decidió comercializar el sistema de alarma contra incendios Menvier DF6000 como el sistema de alarma contra incendios Cooper CF3000 y se propuso establecer su propia red de integradores de sistemas con esta marca.
Sin embargo, cuando Gent lanzó su red de integradores de sistemas, los integradores recientemente designados contaron con una base instalada establecida de clientes y oportunidades para actualizar los sistemas que originalmente habían sido desarrollados por las empresas de instalación y servicio de alarmas contra incendios de Gent.
La nueva red de integradores de sistemas de Cooper Fire se enfrentó a la perspectiva de comercializar una nueva marca y un nuevo producto de alarma contra incendios que presentaba una serie de problemas, incluidas dificultades con la nueva pantalla táctil de última generación.
No hace falta decir que el intento de Cooper Fire de establecer una ruta de integración de sistemas exitosa fracasó.
Cooper Fire también tuvo problemas para conciliar la cuestión de gestionar diferentes marcas para diferentes rutas de comercialización con los aspectos prácticos de garantizar niveles constantes de suministro de productos sin mantener niveles de existencias que fueran una carga financiera. El resultado fue la sustitución regular de una marca por otra y el suministro de productos con tres números de pieza diferentes en la caja, ninguna de las cuales es útil si se intenta mantener la ilusión de que existen diferentes marcas para diferentes canales.
Las dificultades para gestionar las marcas en las distintas rutas de comercialización no fueron el único problema de Cooper Fire. Una serie de problemas de obsolescencia de productos mal gestionados dieron lugar a una pérdida significativa de cuota de mercado en el Reino Unido. Los productos parecían quedar obsoletos de la noche a la mañana debido a la escasez de componentes y a la falta de sustitutos adecuados.
La gama de paneles de alarma contra incendios convencionales Menvier MF9300 desapareció de la gama y, con ella, la marca Menvier del mercado convencional del Reino Unido. El sistema JSB Biwire desapareció de forma tan repentina, con un impacto significativo en la presencia de Cooper Fire en el mercado de distribución eléctrica. Se lanzó un sistema de radio Cooper Fire, pero no logró ganar terreno y, tras problemas de suministro y fiabilidad de los productos y cambios en las normas, los productos se retiraron del mercado.
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| Menvier: ¿una marca perdida en el mercado británico? |
Tal vez no sea sorprendente que este período de confusión de marcas y obsolescencia de productos estuviera acompañado de cambios periódicos en las estructuras organizativas, de gestión y de ventas que, a pesar de los mejores esfuerzos de los involucrados, solo parecieron agravar los problemas.
Se ha lanzado una nueva gama de productos de alarma contra incendios Biwire bajo la marca Eaton y entiendo que esto ha comenzado a recuperar parte del terreno perdido. Se ha lanzado un nuevo panel "Flexi" que es capaz de ejecutar circuitos convencionales de cuatro cables y circuitos "Biwire" de dos cables.
Eaton también está desarrollando un sistema direccionable analógico de nueva generación que, según tenemos entendido, será compatible con la gama actual de sistemas de alarma contra incendios Menvier DF6000 y Cooper CF3000. En mi opinión, es una decisión acertada y quizás la marca Eaton permita a la empresa deshacerse de la asociación con algunos de los contratiempos del pasado. ¡El ave fénix bien podría resurgir de las llamas!